Felix Neureuther hat begeistert auf die Comeback-Ankündigung seines früheren Rivalen und Freundes Marcel Hirscher im alpinen Skisport reagiert.

„Ich habe mich wahnsinnig gefreut, das ist überragend für den Skisport. Wir brauchen dringend solche Geschichten und Charaktere, das macht den Skisport aus“, sagte Neureuther dem SID - und kündigte im Scherz gleich seine eigene Rückkehr an: „als jamaikanischer Abfahrer.“

Der frühere Slalom-Star hat "persönlich" in einem Telefonat von Hirschers Plänen erfahren. Obwohl Neureuther wie im Fall des Norwegers Lucas Braathen, der künftig für Brasilien starten wird, auf Hirschers Rückkehr gehofft habe, fand er die Nachricht "sehr überraschend". Hirscher will für die Niederlande, Heimat seiner Mutter Sylvia, antreten.

Neureuther warnt vor übertriebener Erwartung bei Hirscher

"Es ist schon ein Weg", sagte Neureuther über die Herausforderungen für Hirscher. "Das zu wagen, ist mutig. Ich glaube - und das sieht er auch so -, dass man die Erwartungshaltung nach unten schrauben muss, das braucht Zeit. Aber wenn einer überraschen kann, dann definitiv er."

Körperlich aber sei Hirscher auch mit 35 Jahren „in extrem guter Verfassung“, bei der Materialentwicklung sei er mit seiner Skimarke („Van Deer“) „sowieso im Thema drin“. Und mit dem Wechsel in die Niederlande könne das Idol der Skination Österreich „befreit Skifahren“. Dass Hirscher in seiner Heimat keinem jungen Athleten einen Startplatz wegnehmen wolle, nannte Neureuther überdies einen „tollen menschlichen Aspekt“.